ENFIN MADRID.....

Située au centre de la péninsule , capitale la plus haute d'Europe (646mètres), s'est une ville lumineuse et hospitalière, au climat continental , chaud l'été et froid l'hiver. Madrid devint capitale au 16ème siècle, au moment ou l'Espagne régnait sur un vaste Empire. Les principaux monuments furent élevés au 17ème, 18ème et 19ème siècle dans le style classique ou baroque.

Aujourd'hui, cette ville cosmopolite frappe par son animation , le trafic intense de ses larges artères en perpétuelle mutation.

Avant l'invasion des Arabes, Madrid était un village sans importance qui doit son nom à l'Alcazar de Majerit" que Mohamed 1er fit construire au 9ème siècle au bord du Manzanares.

Aujourd'hui, Madrid est au premier rang pour l'Espagne dans le domaine des banques, des assurances, des universités, de l'administration et des institutions politiques du fait de son rôle de capitale. C'est aussi une ville avec une très forte activité dans ses banlieues.

ARRIVÉE A MADRID...

Ce fut une belle expérience en quittant "La Vallée de Los Caïdos "que de rentrer dans Madrid, en fin d'après-midi, au moment où la circulation est la plus dense. C'est avec une certaine appréhension que nous nous engageons sur le périphérique qui ceinture la ville. Notre GPS fonctionne, mais soudain nous entrons dans un tunnel et c'est la panique. A la sortie on est complètement paumés et notre GPS complètement hystérique..Nous nous arrêtons pour le reprogrammer et nous repartons pour arriver quelques minutes plus tard devant la rue de l'hôtel qui est en sens interdit. Nous faisons un tour pour retrouver la rue dans le bon sens et nous garer devant notre sweet home " l'Hôtel Ingles " où nous prenons possession de nos chambres. Nous nous reposons quelques heures avant de nous rendre "Plaza Mayor " pour diner.

LA VALLÉE DE LOS CAIDOS...

Au coeur de la Sierra du Guadarrama, un gigantesque monument a été élevé de 1940 à 1958 à la mémoire des morts de la Guerre civile ( 1936-1939 ).

La Vallée du Cuelgamuros rebaptisée " Vallée de Los Caîdos "( La Vallée de ceux qui sont tombés ) est un site grandiose et dramatique composé de blocs de granit gigantesques et de pinèdes. La route mène jusqu'au pied de l'esplanade de la Basilique creusée dans la montagne sur une profondeur de 262 mètres que domine une croix monumentale 150 mètres de haut. L'ensemble est très impressionnant en particulier l'intérieur de la Basilique riche et austère à la fois et qui renferme les dépouilles du Général Franco et de Primo de Rivera, fondateur de la Phalange.

L'immense croix, oeuvre de l'architecte Diego Mendez, mesure 125 mètres de haut, 150 avec le socle, la longueur des bras est de 45 mètres. Les statues des évangélistes adossées au socle ont été réalisées par Juan de Alvalos, frappent par leurs dimensions gigantesques. On y accède par un funiculaire d'où on découvre une vue magnifique sur le massif et le monastère occupé par des bénédictins.

Visite très impressionnante...

SAN LORENZO DE L'ESCURIAL....

Nous reprenons notre route en direction de SAN LORENZO DE L'ESCURIAL et traversons des zones montagneuses dans la Sierra de GUADARRAMA où certains massifs culminent à plus de 2500 mètres. ( 85 kilomètres ). Nous entamons une grande descente en lacets à travers des bois de sapins avant d'arriver à destination où nous prenons possession de nos chambres à l'hôtel Los Lanceros. Avant le dîner, nous faisons un petit tour en ville et aurons une première approche du Monastère qui se trouve à 5 minutes de notre lieu de résidence. Le dîner sera assez décevant, beaucoup de manières et rien dans les assiettes.... La nuit sera douce et réparatrice..

L'impressionnant monastère de San Lorenzo el Real , plus connu sous le nom de l'Escurial , s'élève dans un splendide cadre naturel au pied du Mont Abantos sur le versant sud de la Sierra du Guadarrama.

Le 10 Août 1557, Philippe II bat les Français au cours de la mémorable bataille de Saint-Quentin. Pour commémorer ce fait, il décide de faire construire une ensemble monumental à la fois monastère , palais et panthéon, dédié aux Saints et confié aux Hiéronymites( moines appartenant à l'ordre de saint Jérôme ).

La construction de cet ensemble qui compte 1200 portes, 2600 fenêtres, a duré 21 ans et a accaparé une moyenne de 1500 ouvriers pendant toute cette période. C'est une oeuvre sobre et majestueuse à l'intérieur de laquelle on peut découvrir les appartements royaux, le panthéon des rois et des infants , des salles capitulaires, une magnifique église, une blibliothèque et un musée. le tout merveilleusement bien conservé et restauré.

Très belle et intéressante visite dont nous sortirons absolument éblouis. Nous faisons quelques courses pour aller pique-niquer dans un parc à la sortie de la ville avant de nous rendre à la VALLÉE DE LOS CAIDOS toute proche..

SÉGOVIE....

Lundi matin après un dernier petit tour, nous quittons avec regret Salamanque en direction de Ségovie., une soixantaine de kilomètres à travers des paysages un peu plus vallonnés et verdoyants . Nous abordons les contreforts de la Sierra de Guadarrama.

Nous entrons dans Ségovie par une immense place où culmine de fameux Aqueduc Romain. Nous garons notre voiture dans une petite ruelle de la vieille ville et commençons notre visite par la Plaza Mayor où se dresse la cathédrale. Celle-ci étant en rénovation , nous décidons d'aller visiter l'Alcazar qui se trouve à l'extrémité de la ville. Ensuite, nous ferons quelques courses et déjeunerons à la sortie de la ville juste en dessous de l'Alcazar dans un joli parc ombragé.
Perchée sur un rocher à 1000 mètres l'altitude, Ségovie, fut au temps des Romains un poste militaire important. Plus tard, , les arabes y introduisirent le travail de la laine et en firent au Moyen-Âge une cité industrielle. Le 15ème siècle marque l'âge d'or de Ségovie qui compte 60000 habitants.

A l'intérieur des murailles, la plupart des rues puisent leur charme des portails castillans encadrés d'alfiz ou de blasons et des façades décorées de sgraffites. Elle compte également de nombreuses églises romanes.

A l'entrée de la ville, l'aqueduc romain, long de 728 mètres, haut de 28 mètres témoigne de l'ingéniosité des ingénieurs romains. Construit au 1er siècle, il est toujours en service.

La Plaza Mayor, est dominée par la silhouette de la cathédrale de belles pierres dorées. Son chevet étagé, hérissé de pinacles et de balustres et sa haute tour confèrent aux formes massives de l'ensemble une grâce certaine. Construite sous le règne de Charles Quint pour remplacer l'ancienne détruite lors du soulèvement des comunéros en 1511. Attenant à la Cathédrale , le cloître du 15ème siècle, faisait partie autrefois de l'ancienne cathédrale qui se trouvait près de l'Alcazar, a été transporté pierre par pierre à son nouvel emplacement.

L'Alcazar, situé sur un rocher qui domine la vallée, fut construit au 13ème siècle et transformé au 15ème et 16ème siècle. Son donjon est flanqué de tourelles en encorbellement. Plusieurs de ses salles ont conservé de magnifiques plafonds, des armes, des tapisseries, des tableaux, des meubles de l'époque médiévale. Le panorama sur la vallée de l'Eresma est magnifique. On peut apercevoir le monastère d'El Parral et la chapelle de la Vera Cruz ainsi que la Meseta castillane.

De nos jours, Sévogie est une ville essentiellement touristique. Elle est fréquentée pour la richesse de ses monuments et pour ses spécialités gastronomiques, entre autre l'exquis cochon de lait rôti au feu de bois (cochinillo asado ).

AVILA...

Petit changement dans notre programme initial. Nous décidons d'aller passer le dimanche à Avila et de revenir coucher et profiter de la fin de soirée à Salamanque avant continuer sur Ségovie et l'Escorial le Lundi matin.

A soixante cinq kilomètres de Salamanque, ville de pierres ville de Saint, Avila apparaît entre ses murailles du 12ème siècle remarquablement bien conservée. Perchée à 1131 mètres sur les hauts plateaux de la Méseta , c''est la capitale provinciale la plus élevée d' Espagne. l'hiver y est froid, rude , long et venteux. Les paysages sont légèrement vallonnés, parsemés parfois de bois de chênes verts et d'énormes blocs de pierres. Ce qui frappe en arrivant se sont les murailles ponctuées de 90 tours saillantes et rapprochées qui entourent la ville. Neuf portes y donnent accès . L'enceinte qui date du 11ème siècle garde une grande unité malgre quelques modifications au 14ème siècle et constitue l'un des meilleurs exemples de fortification médiévale en Europe.

Nous découvrirons la ville du haut des remparts et sillonnerons pendant une bonne partie de la journée les rues étroites de la cité avant de nous arrêter dans une auberge fort sympathique pour déjeuner à l'heure espagnole celà va de soi....

SALAMANQUE..

Ses rues étroites aux façades de belles pierres dorées, la splendeur de ses nombreux monuments et le prestige de sa vie intellectuelle font de Salamanque une ville à la fois vivante et évocatrice du passé. Elle fut déclarée cité européenne de la culture en 2002 et compte environ 160000 habitants. C'est l'une des plus belles villes d'Espagne symbole de l'art plateresque d'une richesse époustouflante. en témoignent les principaux édifices que nous avons pu voir au cours de notre promenade.

Plaza Mayor, construite par Philippe V entre 1729 et 1755 pour récompenser la ville de sa fidélité pendant la guerre de Succession. Sans doute le coeur et l'âme de la ville, c'est vers elle que convergent les rues les plus importantes de la ville.

Le Couvent de San Esteban coexistence de deux styles, gothique et renaissance caractérise cet édifice du 16ème et 17 ème siècle.

La Cathedrale qui se compose de deux edifices accolés l'un à l'autre constituant un ensemble grandiose dont la construction s'echelonna de 1513 jusqu'au 18ème siecle d'où la varieté des styles : gothique, renaissance et baroque.

Le Patio de Las Escuelas, petite place au centre de laquelle se dresse la statue de bronze de frère Luis de Léon est entourée des monuments les plus caractéristique du plateresque salmantin. Non loin L'Université dont le somptueux portail datant de 1534 est magistralement décoré.

La Casa de Las Conchas, la Maison des coquilles qui date du 15ème siècle dont la séverité des murs est adoucie par un semi de coquilles St-Jacques, environ 400, et par une rangée de fenêtres isabélines., renferme un magnique patio de style gothique isabelin.

Eblouis par tant de beauté, nous avons flâné dans les rues jusqu'à une heure avancée de la soirée profitant des éclairages qui mettent encore plus en valeur tous les sites. Après un repas rapide dans un restaurant proche de l'hôtel où s'était un peu l'arnaque nous avons gouté à un repos bien mérité. surtout pour le chauffeur.